經典民族歌劇《洪湖赤衛隊》講述了上世紀30年代在湖北洪湖地區，賀龍領導的紅軍團在同敵人斗爭拉鋸戰中暫時撤離，地方革命武裝洪湖赤衛隊在韓英和劉闖的領導下，與國民黨保安團和當地湖霸彭霸天巧妙周旋，沉重打擊了來犯敵人。
該劇音樂采用具有濃郁湖北地方風格的荊州天沔花鼓和民間流傳的小調為素材，借鑒了西方歌劇在表現手法上的戲劇性與音樂交響化的優點，成為具有強烈民族個性、氣勢恢宏的歌劇交響音樂，動人心弦地呈現了特定歷史環境中的壯烈情景和英雄人物的獻身精神，至今聽來依然充滿魅力。
《洪湖赤衛隊》首排于1958年，1959年10月作為湖北省向國慶十周年獻禮劇目首次進京演出，一炮而紅，從此成為中國民族歌劇瑰寶。我國老一輩黨和國家領導人周恩來、董必武、賀龍、陳毅等都欣賞過該劇的精彩演出，并給予高度評價。
該劇被拍成電影公開放映后，更是家喻戶曉，風靡華夏大地，深受廣大群眾的熱愛。
1999年，湖北省歌劇舞劇院復排公演《洪湖赤衛隊》，濃縮的劇情，精簡的臺詞，精致的舞美，特別是耳熟能詳的《洪湖水、浪打浪》被改編成壯美、輝煌的合唱。
2012年，國家大劇院版歌劇《洪湖赤衛隊》作為十八大獻禮作品登陸國家大劇院歌劇院。
1993年歌劇《洪湖赤衛隊》被評為“20世紀華人音樂經典”，并被觀眾成為“20世紀華人經典歌劇”之一；2011年，在第一屆中國歌劇節上，榮獲優秀演出獎第一名；2012年，榮獲文化部第二屆優秀保留劇目大獎；2017年，入選第三屆中國歌劇節；2018年，入選全國優秀民族歌劇展演，再次晉京演出。
60年來，《洪湖赤衛隊》優美動聽的旋律蕩漾在一代又一代中華兒女的心間；作為優秀的中國民族歌劇瑰寶，她的演出場次達到3000多場，推動著神州大地一波接一波紅色經典的浪潮！
